Kaasens primære forsknings- og undervisningsområde er petroleumsretten og kontraktsretten, med fokus på tilvirkningskontrakter. Han fascineres av den nære forbindelsen mellom teori og praksis som dette området har.
I studietiden skrev Kaasen en avhandling om samarbeidet mellom rettighetshaverne etter en utvinningstillatelse i petroleumsvirksomheten. Han ble cand.jur. i 1977 ved Universitetet i Oslo. Etter embetseksamen deltok han i oppbyggingen av petroleumsrett som fag ved Nordisk institutt for sjørett, før han ble dommerfullmektig i Nedenes, Arendal (1979–1981). Så vendte han tilbake til Instituttet ved Universitetet i Oslo, som amanuensis (1981–1984).
Han ble dr. juris i 1984 på en avhandling om sikkerhetsreguleringen i petroleumsvirksomheten. Samme året rettet Kaasen blikket mot industrien i ny jobb som advokat hos Norsk Hydro. I 1989 kom tilbudet om et professorat ved Nordisk Institutt for Sjørett (UiO) og førte ham tilbake til akademia. Han fikk også ansvaret som leder av Avdeling for petroleumsrett (1989–2000). I denne perioden var han også gjesteforsker ved University of Washington (1991–1992). Senere fulgte nye oppgaver som prodekanus (1995–1997) og dekanus (2001–2003). I perioden 2009–2015 var Kaasen igjen leder for Avdeling for petroleumsrett ved Universitetet i Oslo.
I tillegg til petroleumsretten og kontraktsretten har Kaasen også i en årrekke undervist i dynamisk tingsrett, som han synes gir morsomme pedagogiske utfordringer. Han har bidratt til utviklingen av de standardiserte petroleumskontraktene fra 1984, fra 1990 som oppmann i forhandlingene mellom oljeselskapene og leverandørindustrien. Han ledet komiteen i Standard Norge som utarbeidet totalentreprisestandarden NS 8407. I fire perioder fra 2005 til 2017 var Kaasen konstituert høyesterettsdommer. Han har også praksis som voldgiftsdommer og megler i kommersielle tvister, nasjonalt og internasjonalt.
Han er styremedlem i Oslo Handelskammers Institutt for Voldgift og Alternativ Tvisteløsning. Kaasen er tidligere styreleder i Stiftelsen Lovdata (1989–2015), og har siden hans egne barn var små ledet Rådet for Universitetets Barnehage. I fritiden liker han grovsnekring og videoredigering, når han ikke reiser med Hurtigruten.
Kaasen var en av hovedredaktørene for Karnov/Norsk lovkommentar (1992–2010) og hans forfatterskap inkluderer bøker, bokkapitler og artikler.
Bøker av Knut Kaasen
Kaasen, Knut, Petroleumskontrakter. Med kommentarer til NF 05 og NTK 05, Universitetsforlaget 2006.
Kaasen, Knut, Sikkerhetsregulering i petroleumsvirksomheten, Sjørettsfondet 1984.
Les mer her
Kaasen, Knut,
«Formalisme i komplekse tilvirkningskontrakter»,
Tidsskrift for forretningsjus, 2009 s. 47–69.
Kaasen, Knut «Safety Regulation on the Norwegian Continental Shelf» i Risk Governance and Offshore Oil and Gas Operations Preben Hempel Lindøe, Michael Baram og Ortwin Renn (red.), Cambridge University Press, 2014 s. 103–131.
Kaasen, Knut, «Prosjektintegrert megling: et godt løsningsmiddel?» i På rett grunn. Festskrift til Norsk Forening for Bygge- og entrepriserett, Jan Einar Barbo og Lasse Simonsen (red.), Gyldendal Akademisk 2010 s. 286–303.
Kaasen, Knut, «Samarbeid i olje - en spesiell selskapsrett» i Selskap, kontrakt, konkurs og rettskilder. Festskrift til Mads Henry Andenæs 70 år, Gudmund Knudsen, Kristin Normann og Geir Woxholt, Gyldendal Akademisk 2010 s. 152–170.
